top of page

Yahoo Fantasy Football Projections
A Look Back at 2021
And a discussion of "waiting to draft a QB" theory

Ever wonder how accurate those yahoo fantasy projections really are?  Well, below, we've re-constructed the pre-season (pre-draft) PPR projections (when all of us are building our teams) and compared them to the end of the year results so we can judge how accurate yahoo was. 

In compiling this list, we realized that among the many things that can derail our comparison (and usefulnes of info): 1) our league settings may well be different than yours; 2) there were a lot of injuries or missed games during the year; 3) Yahoo made an error on who "the guy" would be...like a Cam Newton over Mac Jones or Mike Davis over Cordarrelle Patterson.  Also, the last 2 or so weeks of the season can result in a boom for some players (as many as 60 fantasy points for a guy) which may not have benefitted you, if your season's final takes place earlier, or else it benefits only the lucky team that had those guys in the final -- in both cases, when you're looking at season long fantasy points, an end of the year bonanza may not have helped you during the season (but maybe its a harbinger for good things to come for that player).

In the end, taking out injuries (which Yahoo can't predict), we found that by and large Yahoo overestimates points. Sure, it under-estimated on Cooper Kupp, Jonathan Taylor and DeeBo Samuel but those players had incredible, amazing years. If you add up the fantasy points among a team (based on yards from the prior year, QB projected points and scoring), you're going to find cases, on a team by team basis, where Yahoo adds in points that don't exist. Either they're hedging bets or they just don't have the right algorithm.  In the end, what we found is that yahoo is correct approximately 20% of the time (within 10% of the projected points). That number is higher when we subtract out season long injuries. But, we don't give Yahoo a pass on all games missed as Yahoo has to factor in players missing at least one game in a 17 year season unless it has an algorithm for each player (based on % of games played).  What yahoo should do is an expected per game average (and an expected number of games played: based on prior injury and/or positional averages).

In any event, here we go: Yahoo's 2021 Projected top 125 vs actual score:

Proj Rank.   Player                       Team       POS      Projected (2021)           End of Year (2021)     (Net +/-)

1.                Christian McCaffrey CAR         RB                466.16*                       127.50         (-338.66)    

2.                Patrick Mahomes  KC               QB               440.63                        374.66         (-65.97)

3.                Josh Allen             BUF              QB               434.34                       417.58         (+16.76)

4.                Kyler Murray         AZ                QB                411.59*                     310.48        (-101.11)

5.                Dak Prescott         DAL             QB                403.89                       330.56         (-70.33)

6.                Russell Wilson       SEA              QB              400.61*                      242.82         (-157.79)

7.                Lamar Jackson      BALT            QB               391.81*                      252.98         (-138.83)

8.                Justin Herbert       LAC              QB              382.49                        395.76        (+13.27)

9.                Travis Kelce            KC                TE               381.22                       262.80         (-118.42)

10.              Tyreek Hill               KC                WR             366.78                       296.50         (-70.28)

11.              Aaron Rodgers     GB                 QB              363.85                       337.30          (-26.55)

12.              Dalvin Cook          MN                RB               360.93                       206.30         (-154.63)

13.              Stefon Diggs         BUF               WR              350.93                      285.50          (-65.43)

14.              Alvin Kamara         NO                RB              350.92                       234.70          (-116.22)

15.              Jalen Hurts            PHI                QB             351.82                       321.16          (-30.66)

16.              Davante Adams     GB                WR             348.64                       344.30          (-4.34)

17.              Ryan Tannehill        TN                QB             348.13                       282.36          (-65.77)

18.              Tom Brady              NE                 QB            347.85                       386.74          (+38.89)

19.              Baker Mayfield       CLE              QB             338.76                       193.90          (-144.86)

20.              Matthew Stafford   LAR               QB             332.56                      346.74          (+14.18)

21.              DeAndre Hopkins  AZ                 WR             329.88                      147.20          (-182.68)

22.              Aaron Jones           GB                 RB              323.09                     229.00          (-94.09)

23.              Kirk Cousins            MN                QB             322.55                    307.34          (-15.21)

24.              Daniel Jones           NYG              QB             322.13*                  174.52           (-147.61)

25.              Jonathan Taylor      IND               RB               321.90                   373.10           (+51.20)

26.              Austin Ekeler           LAC              RB               321.47                   343.80           (+22.33)

27.              Joe Burrow              CIN               QB              320.19                   328.24          (+8.05)

28.              Ezekiel Elliot            DAL              RB               319.38                   252.06          (-67.32)

29.              Jameis Winston      NO                QB              315.45*                  120.40          (-195.05)

30.              DK Metcalf              SEA               WR              314.33                   244.30         (-70.03)

31.              Saquon Barkley       NYG              RB              310.35                   148.60          (-161.75)

32.              Carson Wentz          IND               QB             305.11                   265.02          (-40.09)

33.              Nick Chubb             CLE               RB              304.88                   215.30           (-89.58)

34.              JK Dobbins              BAL               RB              299.78*

35.              Ryan Fitzpatrick       WAS              QB             299.72*

36.              Terry McLaurin         WAS              WR             299.30                213.50            (-85.80)

37.              Calvin Ridley            ATL                WR            299.22*                 71.10            (-228.12)

38.              Matt Ryan                 ATL                WR            299.16                 234.92           (-64.24)

39.              Chris Godwin          TB                  WR            297.38                  242.40           (-54.98)

40.              Trevor Lawrence      JAX                QB            297.20                 216.04            (-81.16)

41.              Derek Carr                OAK              QB            296.01                 270.96           (-25.05)

42.              Teddy Bridgewater  DEN              QB           295.49                  209.68            (-85.81)

43.              AJ Brown                  TN                  WR          295.18                 180.90            (-114.28)

44.              Sam Darnold            CAR               QB           295.14*               170.28             (-124.86)

45.              Clyde Edwards-Helaire KC             RB           291.73*               117.60             (-174.13)

46.              Najee Harris              PIT                 RB            291.24                 300.70           (+9.46)

47.              Justin Jefferson         MN               WR           291.12                 330.40            (+39.28)

48.              Jimmy Garoppolo   SF                  QB            289.97*                239.50            (-50.47)

49.              Keenan Allen             LAC              WR            288.10                257.80            (-30.3)

50.              Darren Waller            LV                  TE             286.25                133.50           (-152.75)

51.              Tyler Lockett              SEA               WR           285.68                241.40            (-44.28)

52.               Joe Mixon                CIN                RB            283.02                287.90            (+4.88)

53.               Zach Wilson             NYJ                QB           282.31*              162.86            (-119.45)

54.               Chris Carson            SEA                RB            281.76*               48.10             (-233.66)

55.               Derrick Henry           TN                  RB           278.59*               193.30           (-85.29)

56.               George Kittle            SF                   TE          278.45                 198.00           (-80.45)

57.               Cooper Kupp            LAR                WR         278.44                  439.50          (+161.06)

58.                D'Andre Swift           DET                RB         277.44                  208.90          (-78.54)

59.                Antonio Gibson        WAS               RB         276.25                  229.10           (-47.15)

60.                Mike Evans               TB                   WR         274.97                 262.50           (-12.47)

61.                Robert Woods          LAR                WR        271.72*                137.20            (-134.52)

62.               Darrell Henderson    LAR                 RB          270.91*               163.40            (-107.51)

63.               Diontae Johnson      PIT                  WR         265.79                  274.40           (+8.61)

64.               CeeDee Lamb           DAL                WR         263.77                 232.80           (-30.97)

65.               Allen Robinson          CHI                 WR        263.52*                  87.00           (-176.52)

66.               Amari Cooper            DAL               WR         262.53                 202.50           (-60.03)

67.               TJ Hockenson            DET                TE          260.25                 145.30          (-114.95)

68.                Adam Thielen           MN                 WR         258.25                199.80           (-59.45)

69.                David Montgomery  CHI                 RB          256.97                196.00           (-60.97)

70.                Ben Roethlisberger    PIT                QB         255.65                 228.10          (-27.55)

71.                DJ Moore                  CAR                WR         254.73                237.50          (-17.23)

72.                Jerry Jeudy                DEN               WR         253.90*                85.00          (-168.90)

73.                Tua Tagovailoa           MIA               QB          253.79                190.92          (-62.87)

74.                Mark Andrews            BAL               TE           252.04                301.10          (+49.06)

75.                Tyrod Taylor               HOU              QB          251.21*                86.74          (-164.47)

76.                Odell Beckham          CLE                WR         249.16                129.10          (-120.06)

77.                Corey Davis                NYJ                WR         249.03                105.20         (-143.83)

78.                Deebo Samuel           SF                   WR         246.84                338.96         (+92.12)

79.                Jamison Crowder       NYJ                WR         246.92               109.70          (-137.22)

80.                Robby Anderson        CAR                WR        246.67                138.50         (-108.17)

81.                Juju Smith Schuster    PIT                 WR         245.58*                34.80         (-210.78)

82.                Chase Claypool           PIT                 WR         243.18               166.60          (-76.58)

83.                Cam Newton               NE                  QB         242.75

84.                Chase Edmonds         AZ                    RB         242.13                143.30         (-98.83)

85.                Tee Higgins                CIN                  WR         242.00                219.10        (-22.90)

86.                Brandon Aiyuk           SF                     WR         241.88               170.30        (-71.58)

87.                Sterling Shepard        NYG                 WR        241.04*                77.70         (-163.34)

88.                Courtland Sutton       DEN                 WR        239.70*                150.24       (-89.46)

89.                 Julio Jones                 TN                 WR          239.37                  80.40        (-158.97)

90.                 Jarvis Landry              CLE                  WR        239.01                 133.00      (-106.01)

91.                 Brandin Cooks           TEX                  WR        237.47                 231.80       (-5.67)

92.                 Kenny Golladay         NYG                 WR        237.19                  89.10        (-148.09)

93.                 Tyler Boyd                   CIN                  WR        235.86               183.84        (-52.02)

94.                  Myles Gaskin             MIA                  RB         235.27               173.60        (-61.67)

95.                 Mike Williams             LAC                  WR        235.16              246.60         (+11.44)

96.                 Jared Goff                   DET                 QB         234.19              202.50        (-31.69)

97.                 Lavishka Shenault       JAX                  WR        233.66              127.00         (-106.66)

98.                 Noah Fant                   DEN                 TE          232.91              159.00        (-73.91)

99.                 DJ Chark                      JAX                 WR         232.80*

100.               Kyle Pitts                      ATL                   TE         230.70             176.60        (-54.10)

101.               Raheem Mostert          SF                    RB         227.96*

102.               Michael Pittman           INDY               WR        226.47              238.60        (+12.13)

103.               Justin Fields                 CHI                  QB        227.39               136.80       (-90.59)

104.               TY Hilton                       INDY               WR       225.71*               74.10       (-151.61)

105.               Mike Davis                    ATL                  RB        225.69               138.20      (-87.49)

106.               Logan Thomas              WAS                TE        224.57*               53.60       (-170.97)

107.               James Robinson           JAX                  RB        223.48*             173.90       (-49.58)             

108.               Miles Sanders                PHIL                RB        221.92*             117.20       (-104.72)

109.               DeVante Parker             MIA                 WR       221.12*             103.50       (-117.62)

110.               Nelson Agholor            NE                   WR      220.67                103.40       (-107.27)

111.              Kareem Hunt                 CLE                  RB        219.54                110.00      (-109.54)

112.              Mecole Hardman           KC                   WR       219.14               140.90       (-78.24)

113.              Jakobi Meyer                 NE                    WR      218.40              186.30        (-32.10)

114.              Curtis Samuel                WAS                 WR      217.99*                9.8           (-208.19)

115.              Elijah Moore                  NYJ                   WR      216.44 *          138.20         (-78.24)

116.              Ronald Jones                TB                      RB       215.85               79.20         (136.65)

117.              Marvin Jones                 JAX                   WR       215.34             180.20       (-35.14)

118.              Ja'Marr Chase               CIN                    WR      214.25             304.60        (+86.35)

119.              Darnell Mooney              CHI                   WR      214.25            219.70        (+5.45)  

120.              Amon-Ra St. Brown       DET                   WR      213.96            227.30         (+14.34)

121.               Josh Jacobs                   LV                      RB       213.62            226.00        (+12.38)

122.               Jaylen Waddle              MIA                    WR     212.81            245.80         (+32.99)

123.               Antonio Brown             TB                       WR    210.99              121.10        (-89.89)

124.               Marquez Callaway        NO                     WR     210.03            151.80         (-58.23)

125.               James Connor              AZ                       RB      200.21            257.70        (+57.49)

Players in top 125 at end of year (who were not projected to be top 125)

                      Hunter Renfro              LV                       WR                          259.10

                      Leonard Fournette     TB                       RB                            255.60    

                      Mac Jones                   NE                      QB                          237.94

                      Taylor Heinicke           WAS                    QB                          237.86

                      Cordarrelle Patterson ATL                     RB/WR                   234.60

                      Marquis Brown            BAL                     WR                         226.30

                      Damien Harris             NE                       RB                          210.10

                      Dalton Schultz             DAL                     TE                          208.80

                      Christian Kirk               AZ                        WR                        207.62

                      Javonte Williams        DEN                     RB                         204.90

                      Devin Singletary         BUF                      RB                         197.80

                       Devonta Smith           PHIL                     WR                        185.60

                      AJ Dilllon                    GB                        RB                         185.60

                      Zach Ertz                   PHI                          TE                         180.70

                       Kendrick Bourne       NE                         WR                        180.50

                       Van Jefferson            LAR                        WR                        168.20

                       Davis Mills                 HOU                      QB                         166.95

                       Eli Mitchell                SF                           RB                          165.00

                       Mike Gisecki             MIA                         TE                         165.00

                       Dallas Goedert         PHI                          TE                         165.00

                       Hunter Henry            NE                           TE                         164.30

                       Dawson Knox            BUF                         TE                         164.10

                       Russell Gage             ATL                          WR                        163.00

What we learned from this exercise. Well, at first glance it seemed that offense in 2021 had to be down across the board, which in turn would give Yahoo an out for greatly exaggerating projected fantasy points.  But, when we look back at total offense 2020 vs 2021, we find that offense wasn't really down.  In 2020, just one team averaged 400+ yards a game (KC).  In 2021, two teams did (DAL and TB).  And although just 15 teams in 2021 averaged at least 350 yards a game, compared to 21 teams in 2020, with the extra game (in the 2021 season), 15 teams surpassed 6000 total yards of offense in 2021, while only 13 did in 2020. Only one team (KC) surpassed the 6500 yards of offense mark in 2020, while 4 did so in 2021 (DAL, TB, KC, LAC and a 5th, BUF was just 7 yards short).  And, same goes with points scored, in both 2020 and 2021, 2 teams surpassed 500 pts scored (GB, BUF in 2020 and DAL, TB in 2021) while 15 teams in both years topped 400 pts scored. 

 

So, in 2021, the per game averages may have been down, but not season long points. For the year, the 125 top scoring players (according to one of our league's settings), scored at least 163 pts, which means under 10 pts a game. Ideally, you want your players to score at least 15 points a game, and hopefully 20 or more. But at 10pts a game, that is scraping the bottom of what you need to win from week to week, but perhaps that just highlights the low scoring year that it was (if it was). There were injuries, of course, a lot of them.  But wouldn't other guys step up and take over those fantasy points?  Either the points were spread out more in 2021 than in prior years, or Yahoo just over-projected.

Though there were some hits by Yahoo, by far and away, there were more projections that missed the mark (as over the actual).  The hugest "under" projection was Cooper Kupp where Yahoo missed by 161 points. 

If Yahoo was right on the projection, and you selected more than one of those players, chances are you made the playoffs and/or won your league.  (As did a lot of teams with Cooper Kupp rostered). 

Ultimately, we weren't able to identify a winning formula for both you and yahoo picking a player that hits their projection. For WRs, a lot of the projection depended on their QB staying healthy and making the projections themselves. So, for Cooper Kupp to blast off, it took a great year from Matt Stafford, a below average run game, and a focus on Cooper due to injuries and/or scheme.

Why you shouldn't draft a QB in rounds 1-3, or should you?

Now let's look at the strategy of not drafting a QB in the first 3+ rounds (which is what the "experts" tell us to do, or not to do, and then our fantasy league members scoff at us for early QB picks: "amateur", "rookie").  But is waiting on a QB really the right strategy?

Well, if you drafted Cooper Kupp last year, then you're a genius and you don't need this tip...but for the rest of us who missed on Coop, take note that the next best fantasy scorer was a QB: yep, Josh Allen at 417.58 points, or 24.56pts if he played all 17 games (hardly anyone did though). 

 

The next best player after Josh Allen (including QBs and everyone else) was another QB, Justin Herbert at 395.76 or 23.28pts per game (across 17gms).  Herbert was followed by Tom Brady (387pts) and then Patrick Mahomes (375).  That's some big weekly points in the top end QBs.  But, because that's four top end QBs we just identified with not a lot of per game separation, the feeling is that you can wait and these or similar guys will still be there....

After the top 5 players are gone (1 WR, 4 QBs), the next top scorer of 2021 was Jonathan Taylor who came in at 373pts, followed by a sizeable drop to the next best scoring player (Matt Stafford with 347 pts).   

If you draft 1-10, you're considering between the likes of Jonathan Taylor, Cooper Kupp, Davante Adams, Austin Ekeler, Deebo Samuel, Justin Jefferson, Ja'Marr Chase, Mark Andrews, Najee Harris, Tyreek Hill (which were the top 6 scoring position players in 2021) and maybe even CMC... but what if you don't get those guys? What do you do at 11, 12 or even 13 or 14?

There were four QBs that averaged more than 22 points a game. The 5th scoring QB (Matt Stafford) still averaged 20 pts per game. But the drop starts to become more substantial after about the 10th QB (at 18pts or less a game). 

So, what does this mean?  Well, it appears to mean that you don't want the 10th or later QB taken. But, if you're in a 1 QB league, with 10-12 teams, you can afford to wait till QBs start flying off the board (and if a team picking #11 or #12 takes a with their wrap around pick in the 2nd round, you can say "tsk tsk", but what they're really doing is messing up your strategy of no one taking a QB until you're ready to take a QB in round 3/4/5). 

For teams in snake drafts drafting 13/14/15/16...can they really afford to wait 20+ more picks to take a QB?  (20+ picks after their round 2 selection?)   Well, if they do, they may end up with a Derek Carr or worse type QB (ok, sure not that bad) but you are projected to average 16 pts a game and will face a Josh Allen or other top 5 QBs averaging 20-24.5 pts a game making you down 4-8.5pts before anyone else plays.  And is the one position player you would have gotten (in the 3rd/4th/5th round) over taking a Josh Allen going to make up your 4-8.5pts per week?  Well, let's see.

The top 16 position players in 2021 scored 259pts or better (15pts/game or more), while the top 25 each scored 241 pts or better (14 pts a game).  So, teams drafting in 12 team leagues all should have 2 top 25 guys after 2 rounds.  But, the top 10 position players separated themselves from the rest, while 11-25 are fairly close in weekly scoring.

 

As we move into round 3, and we make our way through the top 50 position players (rounds 3 & 4 in a 12 team draft), we work all the way down to 200 season long points (12pts/game).  And, towards the low end (40-50) we're talking players projected to fare only marginally or factionally better than the last.

This is where picks 1-7 have the advantage.  Those first six picks go position player, for sure, in round 1.  Then, the last 6 picks of round 1 are (likely) 6 position players.  When round 2 begins, pick 12 has the wrap around and the 13th best player available is still scoring 15 pts a game (and likely projected to score 1.5x that, knowing the over projections yahoo will give us).  And, if pick 12 went RB, they probably go WR for pick 2.1.  Same goes for pick 2.2 (RB/WR).  By pick 2.4 we're still in the top 16 position players (15 pts a game) and hard to take a QB instead (even though you know there's one that could score 24.5 a game).  but the top 16 position players are hard to replace and there are 4 top end QBs, maybe 5.  So then pick 2.5 is up (this was the 7th pick of Round 1). At this point, the team with the 7th pick (originally) probably sticks to the plan of a position player.  Next up is 2.6 (the original 6th pick).  My feeling is that nobody picks a QB until someone else does then they start coming off fast (since the top 4 are considerably better and getting a top 10 QB is almost necessary).   That means that the 1st, 2nd, 3rd, 4th, 5th, 6th picks probably use their 3rd round picks for a QB, not leaving it to chance in the 4th round (plus, at this point, at picks 25-30 you're looking at actual points scored of under 14 a game).  So, does 24.5 sound a lot better than 16 (at the QB position), especially when there are plenty of the 10-14 point scoring WR/RB/TE variety in rounds 4 and beyond).

So there you have it.  12 team leagues probably wait until round 3 to take a QB ("experts" want you to wait until they draft a QB though), while 14 and 16 team leagues may rightfully see QBs coming off beginning at the end of round 2, or beginning of round 3.  And 2 QB leagues (even if one QB is a flex) may see QBs coming off as early as the 1st. 

bottom of page